静止気象衛星プログラム「GeoXO」の再構築とコスト削減に関するGAO報告

米国会計検査院（GAO）の報告によると、米海洋大気庁（NOAA）の静止気象衛星プログラム「Geostationary Extended Observations（GeoXO）」は、当初6機の衛星で構成され、ライフサイクルコストは19.6 billionドルと計画されていた。しかし、2025年8月に商務省はGeoXOプログラムオフィスに対し、コスト削減を目的とした大規模な再構築を指示した。2026年4月、商務省は新しいプログラム基準を承認した。この新基準により、衛星数は6機から4機へ、搭載機器数は5種類から2種類へと削減され、ライフサイクルコストは13 billionドルに縮小される見込みとなった。

最初のGeoXO衛星の打ち上げが2032年に予定通り行われた場合でも、衛星データが途切れるリスクが存在する。NOAAの方針では、データの継続性を確保するために、最低2機の運用中衛星と1機の運用予備機が必要とされている。現在の予備衛星は2032年10月に耐用年数を迎えると予測されており、これは最初のGeoXO衛星が完全に運用を開始する数ヶ月前である。このため、NOAAが運用予備機を保有できない期間が数ヶ月間発生する可能性がある。もしこの期間中に運用中の2機の衛星のいずれかに不具合が生じた場合、静止気象データが途切れることとなる。

プログラムの再構築は、コスト、スケジュール、および機器構成に不確実性をもたらしている。例えば、プログラムオフィスは更新されたコスト基準に対する独立したコスト見積もりを完了させておらず、再構築に伴う13 billionドルという見積もりが妥当であるかは不明である。なお、2022年時点での19.6 billionドルという前回のライフサイクルコスト見積もりは、文書化された見積もりに求められるベストプラクティスについて、3項目を部分的、1項目を実質的に満たしていた。この基準との乖離は、プログラムが詳細な見積もりに関する独立した説明資料を欠いていたことなどが一部原因となっている。