COVID-19パンデミック下における個人防護具の輸送迅速化に関する連邦政府の取り組み

個人防護具（PPE）は、マスクや手袋などのように、疾病を含む危険への曝露を最小限に抑える役割を果たす。COVID-19パンデミック（2020年3月から2023年5月）への対応として、連邦緊急事態管理庁（FEMA）および運輸省（DOT）は、航空便によるPPEの輸送を迅速化し、サプライチェーンの課題軽減を支援した。

FEMAは、2020年3月から6月まで「プロジェクト・エアブリッジ」を実施した。このプロジェクトにおいて、FEMAは海外から米国へのPPEの輸送時間を短縮するため、航空輸送費用を負担した。FEMAは437便の輸送を資金援助し、手袋、マスク、ガウンを中心に、およそ1.2 billion個のPPEを輸送した。

DOTは、特定の法的権限を行使し、航空便によるPPEの輸送迅速化を支援するとともに、輸送業界の利害関係者に対して、PPEの輸送を迅速化し得る規制緩和を提供した。例えば、DOT傘下の連邦航空局は、COVID-19パンデミック期間中に特定の規制の適用免除を発行した。これにより、特定の旅客航空会社が旅客機の客室で貨物を輸送することが可能となった。

DOTおよびその他の連邦機関は、サプライチェーンの問題を緩和し、パンデミック期間中に貨物の移動を維持するために、輸送業界の関係者と調整を行った。これもPPEの輸送を迅速化させた可能性がある。

GAOがインタビューした利害関係者は、COVID-19パンデミック中に用いられたPPEの輸送迅速化手法について見解を共有した。多くの利害関係者は、連邦政府による関与の拡大は不要であった、あるいは悪影響を及ぼした可能性があると述べた。例えば、2者の利害関係者は、特定の荷主からのコンテナを港湾内で指定された場所に集積する「ピール・パイル」の利用を、PPEを含む貨物をパンデミック中に迅速化させる手法として挙げた。多くの利害関係者は、PPEの輸送を迅速化する上で、連邦政府によるこれ以上の介入は必要なかったとの考えを示した。