米土地管理局による地熱発電の開発許可プロセスと課題

米国会計検査院（GAO）の報告によると、内務省の土地管理局（BLM）は2019年以降、連邦有地における地熱開発のための土地指名、リース、許可の処理件数を増加させている。地熱プロジェクトは地球内部の熱を利用して発電を行うものである。連邦有地で地熱プロジェクトの開発に関心を持つ者は、土地利用計画と照らし合わせてBLMが審査を行うために、対象となる土地（エーカー単位）を指名する。この指名面積は2020年の約25,800エーカーから2025年には1 millionエーカー以上に増加した。BLMは基準を満たす土地を「競争的リース販売」として知られるオークションで提供しており、この件数も2020年以降増加している。土地がリースされると、開発者は計画をBLMに提出し、開発の各段階で許可を申請する。BLMが年間で承認した掘削許可件数は、2019年の7件から2024年には68件に増加した。

地熱開発者およびBLMの職員は、地熱プログラムが直面する様々な課題として以下の点を指摘している。

一つ目は、許可プロセスを扱う上での一貫性の欠如である。一部の開発者は、探査許可に関連してBLMの判断に一貫性がないと思われる事例を報告した。BLMの文書では、開発者とBLM職員の間で用語の不一致が生じ、それが混乱や誤解を招いている可能性があると指摘されている。しかし、この混乱を解消するためのハンドブックは少なくとも2022年以降ドラフト段階のままであり、一般には公開されていない。地熱資源に関するハンドブックが最終化されない限り、不一致や誤解が継続し、開発者にとって開発期間の長期化や追加コストの発生につながる可能性がある。

二つ目は、許可データに関する可視性の制限である。地熱開発者は、申請後の許可のステータスに関する情報が限られており、これがタイムラインやリソースの計画を立てる上での課題となっている。BLM自体も地熱許可のステータスに関する包括的な情報を保有していないため、状況把握が困難な状態にある。